La hermana María Paz llegó al convento de las Salesas de la ciudad Burgos en 1998, cuando contaba tan solo 16 años. Era natural de Guinea Ecuatorial y las religiosas que habitan en este monasterio de la calle Barrantes de la capital, aún recuerdan la emoción que desprendía a su llegada y la generosidad de su madre en todo momento. «Le dijimos que lo pensara bien, que se quedaría aquí para siempre. Pero rápidamente nos dijo que lo tenía claro, que quería conocer a Jesús».

Debido a un problema en su pasaporte, años más tarde tuvo que volver a su país de origen. Fue en ese viaje, cuando el obispo guineano de Ebibeyin le propuso fundar allí un monasterio contemplativo. «Deseaban que nuestra congregación estuviese presente en Guinea, había quedado un convento libre y estaban surgiendo nuevas vocaciones entre jóvenes». Se iniciaron los pasos para esta nueva andadura, y en julio de 2016 tres salesas del convento de Burgos partieron junto con María Paz hacia Guinea Ecuatorial.

Actualmente, en la comunidad guineana hay ocho hermanas de la misma orden, procedentes de Burundi y una acaba de ingresar recientemente. «En tan sólo cincuenta años han fundado siete monasterios y están surgiendo muchas vocaciones» cuentan. Además, a día de hoy «tienen un grupo de chicas muy jóvenes, que siguen la llamada del Señor y con las que están trabajando la formación».

María Paz tenía claro que después de su ingreso en el convento de Burgos, no volvería a Guinea Ecuatorial, pero la propuesta del obispo de instaurar un nuevo monasterio allí, le cambió su rumbo. «El Señor me preparó en el convento de Burgos y me hizo un regalo, que fue volver a mi país de origen».

Este sacerdote nacido en Kerala, uno de los estados situado al extremo suroeste de la India, es el mediano de tres hermanos. Su vocación le viene desde muy pequeño, cuando asistía a misa junto con su abuela casi todos los días de la semana. La familia de Thomas Thekkekarote pertenece a la Iglesia oriental católica siro-malabar, fundada, según la tradición, por el mismo apóstol santo Tomás. Allí las vestiduras de los sacerdotes son llamativas y elegantes. «Admiraba a los curas. Le decía a mi abuela que quería vestir como ellos», recuerda entre risas. Así nació su vocación.

Con catorce años ingresó en un seminario de Kerala. «En la India, los procesos de formación para ordenarnos sacerdotes son largos. Estuve doce años en el seminario», relata. Gracias a su amistad con el sacerdote indio José Kumblolickal, actual responsable de misión de la congregación de San Francisco de Sales en Filipinas, hace ocho años aterrizó en Burgos para licenciarse en Teología. «Lo que más me costó fue acostumbrarme al frío y al idioma, pero poco a poco lo he ido superando».

La archidiócesis de Burgos le propuso trasladarse al monasterio de San Salvador, en Palacios de Benaver, y compartir su tarea sacerdotal con las doce monjas que actualmente habitan allí. También ha atendido varios pueblos. «La formación teológica es muy importante para la vida del sacerdote. Los profesores de la Facultad de Teología de Burgos están muy preparados y esto me ayudará en mi tarea en la India en el futuro» cuenta. Y es que Thomas, quiere volver a su país de origen en cuanto finalice el doctorado, del que únicamente le falta defender la tesis.

Aunque los cristianos son minoría en la India y en ocasiones perseguidos, no teme su vuelta. «Todavía hay vocaciones y creo que la Iglesia en Burgos me ha ayudado mucho a mejorar en todos los ámbitos. Estoy muy contento de la decisión que tome hace ocho años, porque venir a Burgos ha potenciado mi vocación».

En camino hacia la santidad

Nació en el país africano de Burundi, pero Eric Hatungimana lleva más de dos años estudiando Teología en el Seminario de Burgos. Se crio junto a sus diez hermanos en un ambiente familiar y parroquial. «El amor generoso y servicial experimentado en mi familia y fomentado en la parroquia han sido los pilares de mi camino vocacional».

Desde pequeño deseó ser sacerdote. «A los diez años jugaba a celebrar misa con otros niños». Gracias a la catequesis, los movimientos de la Acción Católica o los grupos de monaguillos, su vocación se acrecentó y a los 18 años pidió el acceso al Seminario menor. «Durante toda esta travesía todo no ha sido fácil. Ha habido momentos de dudas y crisis que he superado gracias a Dios».

Después de tres años de formación en el Seminario Interdiocesano Santo Cura de Ars, de Burundi, la admisión en los estudios de Teología le obligó a renunciar a su entorno natural y aterrizó en Burgos. «Recuerdo la frase de ánimo que me dijo un padre espiritual africano. Que lo importante en el camino hacia la santidad no es saber dónde se va, sino saber que se va bajo la mano guiadora de Dios».

Este joven seminarista cree que la formación humana, intelectual, espiritual y pastoral que está recibiendo en Burgos le ayudará mucho en su vida sacerdotal. «Todo lo que me está aportando esta formación me favorecerá a ser más humano, santo y a ayudar a los demás a serlo. Cada día crece más mi vocación, ha merecido la pena venir a Burgos para estar con Jesús, conocerlo y ser su testigo fiel siempre».

«Doy gracias a los primeros misioneros que llevaron el evangelio de Cristo a mi país y entregaron su vida»

Si todo va bien, en otoño, cuando finalice la formación teológica, volverá a su país de origen, donde la iglesia aún está desarrollándose. «Burundi tiene una de las Iglesias más jóvenes de África. Más del 90% de la población es cristiana. Se están fundando nuevas parroquias y son necesarios los apoyos de todo tipo para crecer más y cooperar en la misión universal de la Iglesia», cuenta. La misión en Burundi está orientada con más fuerza en «la reconciliación de las almas» debido a las heridas causadas por las guerras en el país.

La mayor parte de la sociedad burundesa tiene mucha descendencia familiar y eso impulsa a muchos jóvenes a ingresar en los seminarios. En ocasiones, debido al límite de recursos económicos en las familias, se establecen unas condiciones de selección a la hora de acceder. «En mi país de origen faltan medios para aprovechar las vocaciones en el momento, sin embargo, aquí sobran sitios y faltan vocaciones», lamenta. «Creo que mi presencia en Burgos es un intento cooperativo y generoso para resolver esta paradoja. Cada Iglesia particular está llamada a abrirse a las necesidades de la Iglesia universal».

Desde su llegada a Burgos, lo que más ha sorprendido a este joven seminarista ha sido la falta de jóvenes en las parroquias. «Pocos se acercan a los sacramentos. Muchas parejas prefieren casarse civilmente», afirma. A diferencia de su país, cree que en España la visión que tiene la sociedad del seminario es la de «un lugar sin libertad, sin risas». Considera que la Iglesia en Burgos posee un rico patrimonio, «la catedral es una maravilla de Dios», y que la liturgia aquí es mucho más meditativa.

Adaptarse al clima de nuestra ciudad y alejarse de su familia no ha sido fácil para Eric, pero su vocación nacida en el país de las mil colinas, ha sido lo que le ha impulsado cada día. «Doy gracias a los primeros misioneros que llevaron el evangelio de Cristo a mi país y entregaron su vida», concluye. Porque gracias a ellos, Eric ha respondido a la llamada de fe.