El páter Pedro José y su «camarlengo», el soldado Luis Enrique Camarero.
Aunque afirma que es «uno más», su atuendo militar le señala como capitán. A pesar de ello, Pedro José López Suárez es más que un superior del ejército español. En la base militar de Castrillo del Val todos le conocen como «el páter» y saben que su misión va más allá de lo que compete a cualquier mando de las fuerzas armadas. Es uno de los 83 sacerdotes castrenses de España y, desde hace dos años, es el capellán encargado de la atención pastoral de los cerca de 1.600 militares destinados en Burgos y sus familias.
Este sacerdote nació hace 39 años en la Palma del Condado (Huelva) y, desde pequeño, siempre ha tenido una doble vocación: la sacerdotal, que siempre ha estado y considera «fundamental», y la atracción por la vida militar. Por desconocimiento a su edad, se decantó por lo primero –«pudo más el bonete que el tricornio»– y con 14 años entró al Seminario Menor de Huelva. Tras estudiar Teología en el Seminario Mayor de Toledo, ordenarse sacerdote para esta diócesis en 2006 y ser párroco de la localidad pacense de Castilblanco, la idea del servicio militar volvió a rondar su cabeza. Por entonces, el papa Benedicto XVI nombró arzobispo castrense a don Juan del Río, entonces obispo de Asidonia-Jerez y antiguo conocido de Pedro José: «Siempre dice que yo fui su monaguillo», comenta sonriente.
Don Juan del Río le abrió el camino para acceder al presbiterado castrense. Sin embargo, tuvo que esperar aún algunos años, hasta que el obispo de Toledo, don Braulio Rodríguez, le concedió su anhelado permiso. Aprobó las oposiciones y en septiembre de 2015 entró en el Arzobispado Castrense. Su primer destino fue el cuartel general de la Unidad Militar de Emergencia, la parroquia castrense de la Ciudad del Aire de Alcalá de Henares y la prisión militar, también en Alcalá. Hace dos años le destinaron a Burgos: «Aparte de los consejos espirituales, la única recomendación que me hizo don Juan es que me comprara ropa de abrigo. Cuando llegué, pensé que el león no era como lo pintaban, que me habían engañado. Menos mal que este año he visto por fin la nieve… He disfrutado como un niño chico, todos pensaban que estaba loco, pero es que la única nieve que yo conocía era la del congelador», revela con desparpajo.
Es quizás esa alegría y simpatía las que hacen que su presencia en los tres regimientos de la base militar hayan camuflado su rango de «capitán» por lo que es en realidad: «el páter». «Mi principal labor es de presencia. Tengo que acompañar, estar con los soldados, hacer que el personal coja confianza. Ellos te ven como un oficial, como un capitán, y es muy difícil que olviden el “conducto reglamentario” si tú no te acercas y compartes tu día a día con ellos», revela. «Si no te haces cercano, no cogen confianza».
Es en ese trato cercano, «viviendo como un militar, siendo uno más con ellos», donde el páter va haciendo su trabajo pastoral. Un trabajo que defiende como algo propio y que tiene su razón de ser aún en un Estado que se denomina «aconfesional»: «Los militares son unos profesionales, sirven a España y necesitan atención personalizada en todos los ámbitos: en el médico, en el psicológico y también en el espiritual». Para atender debidamente todas sus necesidades, «es necesario estar metido de lleno en el ejército, conocer su estilo de vida, sus dificultades, vivir su propia vida», asegura.
Parecida opinión es la que mantiene el soldado Luis Enrique Camarero, un burgalés de 26 años y encargado de ayudar al páter en todas sus tareas: cuestiones de asesoramiento, papeleo, viajes… incluso de preparar lo necesario para la eucaristía y celebrar la misa con él siendo, en pocas ocasiones, el único feligrés que asiste a la liturgia. Para Camarero, el «Camarlengo», como le llama cariñosamente el mismo páter, la presencia de un sacerdote en el ejército es clave: «Es una pieza fundamental de apoyo emocional. Aquí todos le vemos como uno más, como un amigo, y es bueno que nos ayude en todo lo que necesitemos, también desde el punto de vista espiritual». «Él ayuda a que nadie se hunda», asegura convencido.
El páter Pedro José está disponible las 24 horas para los soldados de la base militar, «tanto para los católicos como para los que lo son, porque cuando vienen con alguna duda o pidiendo consejo de cualquier tipo yo no les pregunto qué fe profesan». En ese día a día, procura despertar en ellos o hacerles redescubrir la fe. El año pasado, preparó a 27 soldados a recibir el sacramento de la confirmación después de años alejados de la Iglesia. También celebra la eucaristía en la capilla de la base militar y prepara a los hijos de los militares para recibir la comunión u otros sacramentos.
Además de su trabajo pastoral, el páter es un oficial del ejército y, como tal, también recibe formación e instrucción. Sus superiores «civiles» también lo pueden mandar con su tropa a la misión, a acompañarles a las maniobras o asistirles en cualquier necesidad.
Sea como fuere, el capitán López Suárez vive contento su vocación. No hay más que verlo. Se mueve como pez en el agua en la base militar, conoce a sus soldados y responde con una sonrisa cuando se cuadran ante él con un «a la orden». Pedro José es, ciertamente, el páter que la tropa necesita.
